 A Estação Ferroviária do Valongo, que completa 141 neste sábado, é hoje um marco para os santistas e um dos principais símbolos do processo de revitalização do Centro Histórico.
Para os turistas, a edificação representa o desenvolvimento e riqueza de uma época, com sua arquitetura neoclássica e influência vitoriana.
A estação surgiu junto com a primeira ferrovia paulista, em 16 de fevereiro de 1867, por iniciativa de Irineu Evangelista de Souza, o Barão de Mauá, que transferiu sua concessão para a São Paulo Railway, empresa inglesa, administradora do empreendimento até 1947. A linha ligava São Paulo a Santos, transportando os produtos a serem exportados pelo Porto, especialmente o café colhido no interior do Estado.
O modelo rodoviário adotado pelo país, levou ao abandono da ferrovia e, em conseqüência, houve a desativação da estação, em 1996. Empenhada em preservar esse patrimônio, a Prefeitura, em 1997, começou a elaborar o mais importante projeto arquitetônico e cultural -- Alegra Centro --, que se transformou na Lei nº 470 de 5 de fevereiro de 2003.
Com verbas do Dade e aval da Rede Ferroviária Federal, a Administração Municipal reinaugurou a Estação Ferroviária em 23 de janeiro de 2004. Depois de oito meses de minucioso trabalho de recuperação de suas características originais, o prédio foi entregue durante as comemorações do 458º aniversário de Santos.
O edifício do século XIX abriga hoje, a Secretaria Municipal de Turismo (Setur), o Escritório Técnico do Projeto Alegra Centro, o Museu dos Transportes Coletivos e um restaurante para visitantes. Desde sua reinauguração tem sido cenário de filmes e comerciais e local para eventos artísticos, culturais e filantrópicos.
- O futuro:
No local está prevista a instalação de um restaurante-escola para qualificar mão-de-obra para o setor e aumentar a oferta de empregos. Dentro de alguns anos, com a concretização do complexo náutico e empresarial Marina Porto de Santos, -- que inclui a cessão dos armazéns 1 a 8 da Codesp -- a Estação do Valongo estará rodeada de luxuosos prédios, terminal de passageiros, marina pública, restaurantes, bares e casas de shows.
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